یہ ایک عام سی رات تھی، جب وہ پرانے پتھریلے راستے پر چلتی ہوئی متروک چرچ کی طرف جا رہی تھی، کہ اسے دوبارہ وہی آواز سنائی دی۔ سرگوشی۔ ہوا میں ایک نام تیرتا ہوا آیا: "ایلینور۔"
اس کا دل زور سے دھڑکنے لگا۔ وہ پہلے بھی یہ آواز سن چکی تھی۔ وہی آواز جو کسی زمانے میں اس کے محبوب کی تھی، وہ آواز جو پچھلے تین سالوں سے خاموش ہونی چاہیے تھی۔ وہ مڑی، توقع کے مطابق دھند کے سوا کچھ نظر نہیں آیا، لیکن پھر—ایک ہیولا ابھرا۔
ایڈریئن۔
اس کا چہرہ چاندنی جیسا زرد تھا، اس کی گہری آنکھوں میں دکھ سے زیادہ کچھ اور تھا۔ وہ چرچ کے کھنڈرات کے کنارے کھڑا تھا، اس کی شبیہ شمع کی روشنی کی مانند جھلملاتی رہی۔ "ایلینور،" اس نے مدھم آواز میں کہا، اور وہ سب پرانی یادیں واپس لوٹ آئیں جو وہ دفن کر چکی تھی۔
"تم حقیقت نہیں ہو،" اس نے سرگوشی کی، پھر بھی آگے بڑھتے ہوئے۔
"میں اتنا ہی حقیقی ہوں جتنا تمہارا میرے لیے پیار تھا،" ایڈریئن نے جواب دیا، اس کے ہونٹوں پر اداس مسکراہٹ ابھری۔ "میں نے تمہیں کبھی نہیں چھوڑا۔"
اس کی آنکھوں میں آنسو بھر آئے جب اس نے ہاتھ بڑھایا، انگلیاں کپکپا رہی تھیں۔ آخری بار جب اس نے اسے چھوا تھا، وہ رات تھی جب آگ لگی تھی، وہ رات جب اس نے سب کچھ کھو دیا تھا۔ "تم یہاں نہیں ہو سکتے۔ میں نے تمہیں دفن کیا تھا۔ میں نے تمہیں—" اس کی آواز رندھ گئی۔
"تم نے وہ دیکھا جو انہوں نے تمہیں دکھانا چاہا،" ایڈریئن کی آواز میں کوئی خوفناک راز پوشیدہ تھا۔ "میں کبھی نہیں گیا، ایلینور۔ مجھے قید کر لیا گیا تھا۔ اور اب، مجھے رہائی چاہیے۔"
ایلینور کے دل کی دھڑکن تیز ہو گئی۔ بلیک ہولو کے قصبے میں کہانیاں مشہور تھیں—بھوتوں کی، لعنتوں کی، بے چین روحوں کی جو اپنے ادھورے کام کی وجہ سے بندھی رہتی تھیں۔ وہ کبھی ان پر یقین نہیں کرنا چاہتی تھی۔ لیکن وہ یہاں تھا۔
"کیسے؟" اس نے ہلکی آواز میں پوچھا، انگلیاں اس کے ہاتھ سے چند انچ کے فاصلے پر۔
"وہ لاکٹ تلاش کرو،" ایڈریئن کی سرگوشی ہوئی۔ "جو میں نے اس رات تمہیں دیا تھا۔ انہوں نے تم سے چھپا لیا تھا۔ اسے پرانے یو کے درخت کے نیچے دفن کر دو، جہاں ہم پہلی بار ملے تھے۔ تب ہی میں آزاد ہو سکوں گا۔"
اس سے پہلے کہ وہ کچھ کہہ پاتی، ایک تیز ہوا چرچ کے کھنڈرات میں گونجی، دھند میں سائے لرزنے لگے جیسے کسی کے ہاتھ بڑھ رہے ہوں۔ ایڈریئن کی شبیہ دھندلا گئی، اس کے چہرے پر تکلیف کے آثار ابھرے۔ "جلدی کرو، ایلینور۔ انہیں پتہ چل گیا ہے کہ میں یہاں ہوں۔"
ہوا گرجنے لگی۔ سائے اٹھنے لگے۔ اور اچانک، ایڈریئن غائب ہو گیا۔
پختہ عزم کے ساتھ، ایلینور نے پلٹ کر دوڑ لگائی۔ اسے لاکٹ تلاش کرنا تھا، اپنے پیار کو بچانا تھا، اور اس راز سے پردہ اٹھانا تھا، اس سے پہلے کہ بلیک ہولو کا قصبہ انہیں دونوں کو ہمیشہ کے لیے نگل لے۔